Artères, tabagisme et… athérosclérose

Au fil des années, des graisses, du calcaire et d’autres composants du sang se déposent et rétrécissent progressivement l’intérieur des artères. Peu à peu, des plaques graisseuses se forment sur les parois internes des vaisseaux sanguins.

Ces plaques deviennent de plus en plus épaisses et entravent de plus en plus la circulation sanguine. Cette maladie (l’artériosclérose) se développe longtemps avant l’apparition des premiers symptômes. La formation de plaques athérosclérotiques, causée par le dépôt progressif de cholestérol sur la paroi des vaisseaux, est favorisée par des facteurs de risque tels que le tabagisme, l’hypertension, les troubles du métabolisme des graisses et le diabète.

• Le tabagisme entraîne une accumulation accrue de mauvais cholestérol (LDL) dans le sang et une diminution du bon cholestérol (HDL). Le mauvais cholestérol provoque des dépôts graisseux dans les artères, tandis que le bon cholestérol les élimine normalement.
• Chez les fumeurs, ces dépôts contiennent plus de graisse, ce qui augmente le risque qu’ils se détachent. Lorsque ces dépôts et caillots sanguins se forment, ils peuvent obstruer les artères et provoquer une thrombose.
• Si un tel caillot se détache, il peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral (AVC).

La nicotine stimule le système nerveux et le cœur, ce qui augmente les besoins en oxygène du muscle cardiaque. Cela entraîne une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle. Des spasmes peuvent également se produire dans les vaisseaux sanguins, les rétrécissant brusquement. Si un tel spasme obstrue complètement une artère cardiaque, on parle d’angine de poitrine spasmodique.

Les effets sur le cœur de l’exposition à la fumée secondaire sont presque aussi importants que ceux du tabagisme lui-même et sont probablement générés par les mêmes mécanismes biologiques. L’exposition à la fumée secondaire pendant une durée aussi courte qu’une heure peut endommager la paroi interne des artères coronaires, ce qui augmente le risque d’infarctus du myocarde.

Les produits du tabac sans fumée sont également nocifs pour la santé. Des métaux toxiques, tels que le cadmium ou le nickel, et d’autres additifs qui rendent le tabac sans fumée plus agréable au goût, comme la réglisse, auraient un effet néfaste sur le système cardiovasculaire. On a constaté que le tabac sans fumée entraînait une hausse de la tension artérielle et une hypertension chronique, deux facteurs de risque majeurs des cardiopathies coronariennes.

Par maladies cardiovasculaires, on désigne un ensemble de maladies caractérisées par une atteinte des vaisseaux de l’organisme. En particulier:

• des artères coronaires (qui nourrissent le muscle cardiaque),
• des carotides (qui alimentent le cerveau)
• des artères irriguant les membres inférieurs.

L’athérosclérose est le principal responsable de l’infarctus du myocarde, de l’Accident Vasculaire Cérébral (AVC) et de l’artériopathie oblitératrice des membres inférieurs. Elle est favorisée par le tabagisme.

L’association de plusieurs facteurs de risque, même de faible intensité, peut entraîner un risque très élevé de maladies cardio-vasculaires.

Les facteurs de risque ne s’additionnent pas seulement, mais se renforcent mutuellement. On distingue:

• Les facteurs de risque modifiables dans la mesure où l’on peut agir directement sur eux pour prévenir l’apparition des maladies. Ces facteurs sont donc liés au mode de vie, tels que le tabac (qui double le risques de maladies cardiovasculaires et qui reste la cause évitable numéro un!), l’alcool, la sédentarité et le stress, le diabète, l’hypertension artérielle, le taux de cholestérol.
• Les facteurs de risque non modifiables: ils sont individuels, c’est à dire propres à chacun, et ils sont liés à l’âge, au sexe, aux antécédents familiaux et personnels (génétique).

• Wood D, McEvoy JW,Cook K. (2020) Tabac & Cardiopathies coronariennes. Résumés des connaissances sur le tabac. World Heart Federation. OMS. Université Newcastle Australia.
• Les méfaits du Tabac sur le coeur et les vaisseaux. Fédération Française de Cardiologie. Un coeur qui va, la vie qui bat. Page du site consultée en mars 2022.
• The Health Consequences of Smoking—50 Years of Progress. (2014) A Report of the Surgeon General. Executive Summary. U.S. Department of Health and Human Services.
• United States Department of Health and Human Services. How tobacco smoke causes disease: the biology and behavioral basis for smoking-attributable disease: a report of the Surgeon General. Atlanta (GA): Centers for Disease Control and Prevention; 2010.
• P. Duriez, Mécanismes de formation de la plaque d’athérome, La Revue de Médecine Interne,Volume 25,  Supplement 1, 2004, Pages S3-S6,ISSN 0248-8663, https://doi.org/10.1016/j.revmed. 2004.04.010.