Le cancer du larynx chez le.la fumeur.euse

Le larynx est un organe cartilagineux situé entre le pharynx et la trachée. Il participe à la fonction respiratoire et veille à ce que rien ne passe dans la trachée lorsque l’on mange. Le larynx abrite les cordes vocales, qui servent à produire des sons et donc à parler. En général, la tumeur se développe dans la muqueuse qui recouvre le larynx. Mais elle peut aussi se former sur les cordes vocales et à d’autres endroits du larynx.

Le plus grand facteur de risque de cancer du larynx est la consommation de tabac. Celui-ci est renforcé par une consommation supplémentaire d’alcool. Cela signifie que la combinaison de la consommation de tabac et d’alcool est particulièrement risquée pour l’apparition d’un cancer du larynx.

D’autres éléments peuvent augmenter le risque, par exemple une infection par certains virus pouvant provoquer des verrues (papillomavirus), ainsi que l’inhalation de substances irritantes, de vapeurs métalliques ou de produits chimiques.

Certains signes de santé peuvent indiquer un cancer du larynx, surtout s’ils persistent longtemps :

• Problèmes de voix (dysphonie : voix rauque, difficulté à parler) qui commencent lentement et persistent.
• Enrouement chronique
• Toux persistante
• Expectorations sanglantes
• Sensation d’oppression dans la gorge, besoin constant de se racler la gorge
• Difficultés à respirer et à avaler
• Douleurs pouvant aller jusqu’à l’otite
• Fatigue inhabituelle
• Perte d’appétit
• Perte de poids

Le symptôme le plus typique est la dysphonie, surtout chez les personnes qui fument et boivent de l’alcool. Si les symptômes décrits ici persistent au-delà de trois semaines, vous devriez consulter un médecin.

Seul un spécialiste ORL peut établir un diagnostic de cancer du larynx. Pour ce faire, il procède à un examen approfondi de la bouche, de la gorge, du larynx et de la trachée sous anesthésie. Les zones suspectes peuvent alors être examinées en vue d’une biopsie. Pour examiner la région de la gorge, on peut également procéder à une échographie ou à un scanner.

On distingue trois types de cancers malins du larynx en fonction de leur lieu d’apparition :

• Carcinome glottique : situé sur les cordes vocales, il concerne environ deux tiers des diagnostics de cancer du larynx.
• Carcinome supraglottique : situé au-dessus des cordes vocales, il concerne environ un tiers des diagnostics de cancer du larynx.
• Carcinome sous-glottique : situé sous les cordes vocales, il est extrêmement rare.

Il existe d’autres types rares de cancer du larynx, tels que le cancer de la glande parotide, le cancer de la peau, le cancer des glandes lymphatiques et le cancer de l’estomac.

Le traitement du cancer du larynx dépend de différents facteurs, tels que le type de tumeur, son degré, son stade et sa propagation.

Selon le stade, les médecins optent pour un traitement chirurgical ou médicamenteux.

Le choix de l’intervention chirurgicale dépend également du stade du cancer. En général, les médecins mettent tout en œuvre pour sauver le larynx. Les possibilités suivantes existent :

• Ablation partielle : ablation d’une zone limitée si la tumeur est moins importante, de sorte que la fonction du larynx soit préservée (déglutition, phonation)
• Ablation totale (laryngectomie totale) : Ablation de la totalité du larynx si la tumeur s’est trop étendue, notamment dans le cartilage (dernier recours).

En cas d’ablation partielle du larynx, une chimiothérapie peut être nécessaire. Un médicament seul ou plusieurs médicaments peuvent être utilisés ensemble.

Les chimiothérapies les plus courantes pour le cancer du larynx sont (seules ou associées) :

• Cisplatine
• carboplatine (paraplatine, paraplatine AQ)
• paclitaxel (taxol)
• Docetaxel (Taxotere)
• 5-fluorouracile (Adrucil, 5-FU)

Dans le cas d’une radiochimiothérapie combinée, le cisplatine est souvent administré pendant trois semaines (une fois par semaine), tandis que des séances de radiothérapie sont effectuées en même temps.

Dans certains cas, la chimiothérapie est associée à une immunothérapie appelée cetuximab (Erbitux). Chez les patients sensibles aux effets secondaires de la radiochimiothérapie, le cetuximab peut également être associé à une radiothérapie.

La radiothérapie peut compléter les thérapies mentionnées. Elle est souvent utilisée en cas d’ablation complète du larynx, en cas de réponse insuffisante à la chimiothérapie conservatrice post-chirurgicale ou en association avec la chimiothérapie.

La radiothérapie est un traitement standard du cancer du larynx. Pour ce type de cancer, on utilise principalement une forme spéciale de radiothérapie, réalisée en 3D, ou une autre méthode dans laquelle l’intensité des rayons est précisément adaptée.

Elle sert généralement aux objectifs suivants :

• comme traitement principal d’une tumeur du larynx à un stade précoce ou lorsque l’état de santé ne permet pas une intervention chirurgicale.
• dans le cadre d’une radiochimiothérapie concomitante, comme traitement principal pour une tumeur de grande taille ou en présence de métastases dans les ganglions lymphatiques adjacents.
• après une intervention chirurgicale, afin d’éliminer les cellules tumorales restantes et d’éviter une récidive du cancer, complétée dans certains cas par une chimiothérapie.
• après une intervention chirurgicale, lorsque la tumeur n’a pas pu être complètement éliminée ou qu’il y a des métastases dans les ganglions lymphatiques adjacents.
• palliative, pour atténuer les symptômes d’un cancer du larynx à un stade avancé.

Habituellement, la radiothérapie du cancer du larynx dure environ sept semaines, à raison de cinq séances par semaine.

Les chances de survie et de guérison sont très variables et dépendent de l’emplacement de la première tumeur, de l’âge ainsi que du stade de la maladie. Elles se situent entre 20 et 90 %.

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