J'éprouve toujours un grand plaisir à m'analyser pour comprendre ce que je vis. En ce moment, en plein sevrage tabagique, c'est aussi un besoin. J'ai beaucoup réfléchi à mon rapport au tabac, et j'arrive à quelques conclusions qui m'aident à gérer mon humeur. Pour arrêter de fumer, il faut que j'apprenne à gérer comme trois processus distincts l'envie de cigarette, la dépendance à la nicotine et la fragilité à la dépendance à la nicotine.

1. L'envie de cigarette passait vite, dès le début, en prenant quelques bonnes inspirations d'air pur, ou en mangeant une pomme. Ces envies ont disparu en quelques semaines et ne me tourmentent plus du tout. Parfois, la pensée d'une cigarette me traverse, mais il s'agit plus d'un signal de manque de nicotine que d'un symptôme pénible. Ça me renvoie donc à la dépendance et à la façon dont je la gère. (Je sais que pour d'autres anciens fumeurs, l'envie de cigarette est beaucoup plus tenace, et que les thérapies comportementales sont conseillées).

2. La dépendance à la nicotine est quelque chose de plus lourd. Je l'ai ressentie à l'abandon de la cigarette et à nouveau (plus fortement) à la première diminution du dosage de patch. Elle s'exprime par de nombreux symptômes, parmi lesquels les plus gênants pour moi ont été :
- une irritabilité forte,
- de grandes difficultés de concentration,
- une hypersensibilité au bruit,
- un sentiment d'oppression,
- des dérèglements digestifs,
- des troubles du sommeil,
- des douleurs musculaires dans l'épaule,
- et une grande faim (je ne parle pas là du retour de l'appétit, qui n'est pas lié au sevrage mais à l'absence de nicotine et n'est donc pas passager, mais d'une vraie sensation de faim qui me tenait jour et nuit).

Je gère cette dépendance avec les patchs, qui me fournissent assez de nicotine pour supprimer ou limiter ces symptômes (tout en évitant les pics de nicotine, donc sans entretenir la dépendance). La dépendance diminue peu à peu et disparait, en théorie, en quelques mois (c'est pourquoi il est conseillé de poursuivre pendant un minimum de deux à trois mois les traitements de substitution). J'ai lu qu'il fallait six mois pour que les récepteurs ad hoc se remettent en place dans les neurones, donc pour pouvoir éprouver sans nicotine les mêmes sensations de plaisir ou de bien-être qu'un non-fumeur. Lors de mon premier sevrage, un mois de patchs avait suffi. Cette fois-ci, alors que je fumais moins, les deux premiers mois de patchs m'ont montré qu'il faudrait encore sans doute du temps.

3. La fragilité à la dépendance désigne pour moi le risque supplémentaire qu'ont les anciens fumeurs que la nicotine provoque une dépendance. Le risque de dépendance ne concerne de toute façon pas tout le monde, puisque certaines personnes peuvent fumer régulièrement sans développer de dépendance (et arrêtent sur simple décision, sans aide et sans difficulté). Il y a donc des prédispositions à la dépendance, et bien sûr toute personne ayant connu une forte dépendance doit savoir qu'elle a ces prédispositions. Mais une fragilité particulière renforce ces prédispositions chez les anciens fumeurs. Cette fragilité provient sans doute à la fois d'éléments physiologiques (retour plus rapide de la dépendance chimique) et d'éléments comportementaux (redécouverte d'anciennes habitudes). J'ai par exemple lu que des symptômes de dépendance chimique peuvent réapparaître à la suite d'une soirée de tabagisme passif dans une atmosphère enfumée. Je suppose qu'après quelques années cette fragilité supplémentaire s'atténue ou disparaît... mais le risque de se remettre à fumer reste présent, puisque les prédispositions à la dépendance n'ont pas disparu. Un ancien fumeur doit donc être conscient que même après avoir arrêté pendant des années, même après avoir retrouvé une espérance de vie normale (et c'est vraiment long !), il reste plus exposé au risque de dépendance que la moyenne de la population.



Aujourd'hui, après deux mois d'arrêt, je n'ai donc plus (ou de façon tout à fait anecdotique) d'envie de cigarette. Par contre, j'ai encore une nette dépendance à la nicotine, qui s'exprime régulièrement par des symptômes pénibles et qui pourrait toujours réveiller l'envie de fumer si je ne traitait pas les symptômes autrement. C'est pourquoi il est important que je continue à utiliser des patchs, malgré l'envie que j'ai de mettre fin à la dépendance le plus vite possible. Chi va piano va sano.

Jo (artice rédigé le 29 juillet 2008)